The Incredible Inner Power of David Whelan

« Quand je répète l’histoire, elle ne semble pas réelle. Cela ressemble à un cauchemar horrible, horrible, horrible… Mais quand je pense à ce moment de course à nouveau, c'était si puissant, c'était si beau. Parlez de vivre l’instant présent, d’être incroyablement présent et de vivre chaque étape. Mon rêve est devenu réalité. »

David Whelan n’a pas toujours été sur le point de devenir triathlète professionnel. «J'ai été blessé dans un accident du travail en mars 2012», explique-t-il, le ton de la date marquant le caractère charnière de cette journée. "J'ai eu mon pied écrasé par une pièce d'équipement et on m'a ensuite diagnostiqué une maladie appelée syndrome douloureux régional complexe [SDRC], connu comme le pire syndrome de douleur chronique connu par la science", explique Whelan. Endurant plus de sept ans de douleur chronique intense, Whelan dit que les draps du lit étaient comme du papier de verre, qu'il n'a pas pu tenir la main de sa petite amie pendant deux ans, ni même promener son chien. Il a subi plusieurs interventions chirurgicales dans l'espoir d'une amélioration, mais chacune d'elles a fait que sa douleur s'est propagée plus loin dans tout son corps. Lorsqu’un chirurgien lui a offert 98 chances de ne plus souffrir, Whelan a fait le choix incroyable de lui amputer le pied gauche.

Mais l'amputation a fait exactement le contraire. «C'était du gaz sur un feu de forêt. L’opération a rendu [le SDRC] incontrôlable. Les médecins me préparaient pour un hospice, disant qu'ils étaient désolés, qu'ils ne pouvaient rien faire », se souvient Whelan.

L'avenir de Whelan semblait sombre, mais lors d'une rencontre fortuite avec un vétéran blessé dans l'exercice de ses fonctions. Les blessures du vétéran ont entraîné la perte de son membre et on lui a diagnostiqué une crps. Whelan a entendu parler d'un autre chirurgien spécialisé. N'ayant rien à perdre, il a traversé les États-Unis pour consulter un autre médecin. Le chirurgien lui a dit qu'il pouvait l'aider, mais que le traitement pourrait également provoquer une maladie qui envahirait tout son corps et provoquerait une propagation agressive des crps. Face à l'hospice, cependant, Whelan a décidé de recourir à la chirurgie radicale et invasive et de se faire amputer une plus grande partie de sa jambe en 2020. L'opération s'est déroulée comme prévu mais, juste au moment où Whelan quittait la salle d'opération, l'hôpital a été fermé pour COVID. Les médecins ont pensé qu'il était plus sûr pour Whelan de rester à la maison. Ainsi, au lieu de passer deux semaines à l'hôpital, Whelan a été libéré et renvoyé chez lui pour se rétablir. Alors que la pandémie bat son plein et qu’aucun soin de soutien n’est disponible, Whelan et sa petite amie ont entrepris eux-mêmes l’intégralité de son rétablissement ; du soin des plaies et de la médecine à la physiothérapie et à l'apprentissage autonome de la marche sans jambe. À l'époque, la petite amie de Whelan, ma petite amie, dirigeait une entreprise, suivait un programme de maîtrise compétitif à l'école et aidait David lorsqu'il n'était pas mobile.

« Mon rêve, auquel je m'accrochais et qui était ma force motrice, était de courir à nouveau. C’est tout ce que je voulais faire et j’ai placé ce rêve avant absolument tout. Je me suis battu, j'ai griffé et j'ai tout donné pour ça », dit-il. Whelan sortait même avec son fauteuil roulant ou son déambulateur pour regarder les gens marcher et courir, étudiant chaque détail de leurs mouvements. Après quatre mois, Whelan a finalement pu se procurer une prothèse et a commencé à imiter ce qu'il avait observé.

« Ma première course à pied depuis 2012, j'ai couru un peu plus de 6 kilomètres et je me sentais tellement incroyable. Je ne voulais pas arrêter de courir », dit Whelan, chaque mot chargé d'émotion. « Quand je répète l’histoire, elle ne semble pas réelle. Cela ressemble à un cauchemar horrible, horrible, horrible… Mais quand je pense à ce moment de course à nouveau, c'était si puissant, c'était si beau. Parlez de vivre l’instant présent, d’être incroyablement présent et de vivre chaque étape. Mon rêve s'est réalisé."

Whelan n'a pas arrêté de courir et, après avoir assisté à un triathlon de la Challenged Athletes Foundation, il s'est fixé un nouveau rêve : devenir triathlète professionnel. En ajoutant la natation et le vélo à sa routine d'exercice, Whelan s'est transformé en triathlète. «Pour la première fois en sept ans et demi, je ne souffre absolument plus et je vis mon rêve de devenir triathlète», sourit Whelan. Au milieu de sa première saison de course où il s'est classé 3e dans la série nationale de développement du triathlon, Whelan a également été repéré pour l'équipe de développement paralympique américaine de 2028.

Le processus de rétablissement de Whelan a été, et peut encore être, extrêmement difficile, souvent solitaire, et il décrit défi après défi après défi, y compris la réalité effrayante que son SDRC peut réapparaître à tout moment. Cependant, grâce à sa résilience, sa détermination et son état d’esprit intentionnel très précis, il continue de surmonter des obstacles impossibles et des exploits incroyables avec une énergie qui va au-delà de l’inspiration et de la motivation. La douleur, dans toutes les mesures du mot, lui a appris à toujours choisir l'espoir et la positivité : "Lincoln dit que vous pouvez vous plaindre qu'un rosier a des épines ou vous réjouir qu'un buisson épineux ait des roses… Je suis juste dans un espace incroyable en ce moment. que je suis plus que béni et chanceux et que j'essaie d'en tirer le meilleur parti. "