Eight Lessons from an Ultra-Athlete Rob Gray

Vous avez peut-être entendu parler d'un Ironman, mais avez-vous entendu parler d'un Ultraman ? Un Ultraman est un triathlon de trois jours qui parcourt 515 km. Les athlètes effectuent une nage en eau libre de 10 km (6,2 milles) et un vélo de 145 km (90 milles) le premier jour ; 171 miles (276 km) à vélo le deuxième jour ; et une course de 54,4 (84 km) le troisième jour. Il faut un type particulier d’humain pour accomplir un exploit physique aussi exigeant et durable et l’un de ces humains est Rob Gray. Ancien champion du monde d'Ultraman et multiple podium, qui travaille pour Google et a également une jeune famille, Gray partage huit leçons qu'il a tirées de son expérience d'entraînement, de course, d'échec et de victoire du triathlon d'endurance le plus long du monde.

« Les gens pensent que je suis super discipliné et ce n’est pas le cas. Dans ma salle de sport, j'ai des trucs qui traînent partout. Quand on a tant de choses à faire, il y a un ordre d’importance. Gray dit que le coût du temps est un facteur énorme dans sa vie, donc des choses comme garder sa salle de sport à domicile propre et bien rangée ne sont tout simplement pas une priorité. En tant que chef d'équipe Google, partenaire, père et ultra-athlète, le temps nous manque toujours. « Le secret est de ne pas être trop rigide quant à la formation prévue. Je serais très stressé si je devais m’y tenir religieusement. Si je dois aller faire quelque chose avec les enfants, je ne fais tout simplement pas de séance d’entraînement. Tant que vous êtes flexible, je rattrape le retard d’une autre manière. Cette approche flexible m'a permis de rester sain d'esprit. »

« Je ne ressens pas le besoin de contrôler. Je ressens le besoin de vraiment comprendre. Je veux comprendre comment les choses fonctionnent, exactement comment elles fonctionnent », déclare Gray. Qu'il s'agisse de performances sportives ou de travail avec son équipe de développement d'applications chez Google, Gray affirme que l'accent mis sur la performance est motivé par la curiosité. "À mes débuts sur Ironman, j'expérimentais la nutrition et j'ai découvert accidentellement que je pouvais prendre plus de nutrition que ce que les experts disaient que vous pouviez prendre", explique Gray. Étant donné que le produit qu'il préférait acheter en magasin était si cher, il avait décidé de fabriquer le sien. «Lors d'un entraînement, j'ai mal calculé le montant. J'avais prévu de prendre 400 calories par heure, ce qui était la limite du produit commercial et au-delà, j'aurais des crampes d'estomac ou des problèmes gastro-intestinaux selon les experts. J'ai pris accidentellement 700 calories par heure et je me sentais bien. La simple simplicité des ingrédients et les quantités spécifiques que j'ai mises ont fait une grande différence en termes de performances. Élaborer des plans, tester des théories et peaufiner les détails ne consiste pas à tout contrôler pour organiser la course parfaite, il s'agit de comprendre comment les choses fonctionnent pour obtenir les meilleures performances.

Chercher à comprendre à un niveau aussi détaillé « a déclenché une approche très détaillée de tout ». Gray planifie ses mois d'entraînement après un événement, sa puissance sur le vélo, son rythme de natation et sa nutrition au milligramme près pour le jour de la course. Les détails sont le point culminant d’années d’expérience en entraînement et en course et c’est l’une des raisons pour lesquelles Gray choisit les lunettes personnalisées THEMAGIC5. Sa paire préférée pour la natation en plein air est la Blue Magic Mirror Gold. Sa plus grande leçon dans les détails ? Un jour, il a mal lu une étiquette nutritionnelle et a confondu les grammes avec les milligrammes. Il a ingéré tellement de sodium qu’il a pris 15 livres d’eau et a perdu une partie de sa vision. «J'en ai littéralement perdu le sommeil», dit Gray. «Je n’en ai pas fini. Mais j’ai évolué. Avoir les détails composés signifie moins d'erreurs évitables et cela peut se traduire par une victoire le jour de la course.

Grey est très occupé comme ils viennent et la natation a été un refuge mental. « C’est comme une privation sensorielle. Vous êtes dans l’eau et rien ne peut vous distraire. Je réfléchis beaucoup dans la piscine. Lorsque vous courez ou faites du vélo, il y a des choses à regarder et des choses sur lesquelles se concentrer. Gray dit que ce n’est pas seulement le fait d’être dans un environnement différent, moins distrayant, mais c’est aussi la pratique physique de la natation qui aide son esprit. « Parce que vous devez respirer de manière rythmée, cela vous oblige à démarrer de manière détendue, même si vous nagez fort. Même après les nages les plus difficiles, je me sens reposé", déclare Gray.

Gray participe à Ultraman depuis 2016 et il dit que ce qui le motive, c'est la poursuite de la course parfaite. Cependant, il dit également que la course parfaite n'existe pas. "Je pense que vous pouvez vous en approcher assez", dit Gray. « Même si tout se passait bien, une partie de moi serait probablement

sera déçue ; Je pense que je ne me suis pas suffisamment mis au défi. Il faut donc toujours que quelque chose se passe mal. » Qu’il s’agisse d’une erreur nutritionnelle, d’une erreur stratégique ou d’une nouvelle compétition, Gray affirme que chaque année « il y a toujours quelque chose à améliorer ». La perfection est un mythe mais elle peut être un excellent facteur de motivation.

Un Ultraman parcourt 320 miles (515 km) en trois jours dans les disciplines de la natation, du cyclisme et de la course à pied. La fatigue est inévitable, mais Gray dit que ce n’est pas le moment de penser à l’objectif de gagner ou même de terminer. « À chaque course, il y a un moment où je suis épuisé. Je le prends juste trente secondes par trente secondes et vous finirez par vous en sortir. C'est tout ce à quoi je pense. Je ne pense pas à une « vision d’ensemble » ; Je ne pense pas que je veux gagner, ni que la compétition soit une réalisation de mon potentiel, il s’agit simplement de « survivre aux 30 prochaines secondes ». Gray dit que se concentrer uniquement sur l’étape suivante l’a aidé à traverser les moments où il « avait l’impression qu’il allait mourir » pendant une course et que ces expériences l’ont également aidé en dehors du sport. « C’est une bonne leçon de vie parce que la vie est comme ça aussi. Vous traversez des moments difficiles dans la vie et si vous parvenez à les surmonter sans penser à long terme, vous les surmontez et les mauvais moments finissent par disparaître et les bons moments reviennent. »

Ultraman est peut-être un exploit mental incroyable, mais Gray dit qu'il reste toujours calme parce qu'il peut garder le recul. "Même si quelque chose de vraiment grave arrive, je suis capable d'y penser de manière tout à fait rationnelle et calme", dit Gray. Sa capacité à rester calme sous la pression vient de ses expériences en grandissant en kayak d'eau vive et en escalade dans son Afrique du Sud natale. « Dans les deux sports, il y a des moments où si une erreur était commise, vous pourriez mourir. Si vous vivez ces expériences – être sur une falaise avec une chute de 700 pieds avec une tempête qui approche – cela met d’autres expériences en perspective. Avoir cinq minutes de retard dans une course n'est pas si grave."

Avant la pandémie, Gray dit qu'il donnerait la priorité à l'entraînement le week-end, mais maintenant il n'hésite pas à mettre l'entraînement de côté pour une activité familiale. « Comme beaucoup de gens, le covid a renforcé les priorités dans la vie. Je considère ma carrière sportive et ma carrière actuelle comme moins importantes

qu'avant. La vie est fragile. Établir des relations avec votre famille et vos amis est quelque chose que j'ai peut-être négligé avant et pendant la pandémie. Cela m'a fait prendre du recul et réaliser quelles sont les priorités dans la vie : elles sont différentes de ce qu'elles étaient avant. »