Rob Grey: The Ultra Quest

Chef d'équipe chez Google, mari, père, plusieurs fois qualifié au Kona et, oh oui, champion du monde d'Ultraman en 2018 avec des podiums en 2019, 2017 et 2016, Rob Gray n'est pas seulement un athlète, c'est un ultra athlète. Il s'agit d'une race rare d'humains dont la curiosité pour ce qui est possible s'étend au-delà du domaine de la normalité : 320 miles (515 km) au-delà pour être exact.

Un Ultraman est un triathlon de trois jours qui couvre 515 km. Les athlètes effectuent une nage en eau libre de 10 km (6,2 milles) et un vélo de 145 km (90 milles) le premier jour ; 171 milles (276 km) à vélo le deuxième jour ; et une course de 54,4 (84 km) le troisième jour. La course nécessite tellement de planification logistique, qu'il s'agisse de transport ou d'aide nutritionnelle sur le parcours, que chaque athlète a besoin d'un équipage pour l'assister tout au long de l'événement.

Gray était au départ un cycliste, il faisait du vélo de montagne et finissait toujours dans le top 10 mais ne gagnait jamais. Ce n’est qu’en participant à une course cycliste de 12 heures que Gray a découvert ce qu’il recherchait. À mi-parcours, la plupart des concurrents ont commencé à abandonner. «À la septième heure, j'avais l'impression que j'allais mourir», dit Gray. «Je devais juste continuer parce que c'était 12 heures. J’ai continué minute par minute et tout d’un coup, j’en suis ressorti. Gray a terminé deuxième et, dit-il, « c’est à ce moment-là que le centime a chuté. Plus c’est long, mieux c’est. Lorsque le triathlon est entré en scène, Gray dit que son ami l'a persuadé de faire un Ironman. «C'était intimidant, ça me paraissait insensé. Mais il m’a littéralement fait asseoir et m’a fait entrer dans l’Ironman Suisse et c’est là que tout a commencé. J'étais accro. Après cela, j'ai participé à tous les Ironman possibles. J’ai fait mes trois premiers Ironmans à neuf semaines d’intervalle.

Gray a ensuite fait mieux dans chaque course. « J’ai tout simplement adoré. J’étais obsédé. Mais il en voulait encore plus. « J’ai fait un tas d’Ironmans mais au fond de mon esprit, je pensais : quelle est la prochaine étape ? J'ai entendu parler de cette course appelée Ultraman, qui consiste essentiellement en un tour du monde de la grande île d'Hawaï. Cela m'a un peu fait peur, tout comme l'idée de ce premier Ironman qui semblait impossible. [Ultraman] semblait vraiment impossible, la simple idée de nager 10 km me paraissait plutôt envisageable.

Ultraman Hawaii est le championnat du monde, donc pour obtenir une invitation, Gray devra terminer et se qualifier dans un autre événement Ultraman. Gray est entré à Ultraman Florida mais il vivait dans le Colorado et a donc été obligé de faire toute sa formation à l'intérieur. « Je n’ai pas vraiment pensé que je devrais m’entraîner pendant l’hiver, mais je l’ai fait », dit-il. Son plus long trajet à vélo sur un home trainer a duré six heures. « Cela fait beaucoup de Netflix. J’ai probablement regardé tout Netflix avant même Covid », rit-il.

Gray a non seulement terminé son premier Ultraman, mais il a également gagné et gagné son invitation au Championnat du Monde. «Le virus m'a mordu. Dès que j'ai fini, je suis entré dans Ultraman Hawaii. Depuis, je l’ai fait chaque année, sauf lorsqu’il a été annulé à cause de Covid. Gray a terminé sur le podium chaque année où il a couru, remportant même le titre en 2018. « J’ai trouvé une épreuve dans laquelle je suis bon et je veux vraiment atteindre mon plein potentiel. Cet événement est une façon de tester ce potentiel – c’était comme s’il avait été conçu pour moi.

Contrairement à son expérience en compétition Ironman ou en courses cyclistes, Ultraman n'a pas laissé Gray chercher autre chose. Au lieu de cela, cela l’a laissé chercher quelque chose à l’intérieur.

« Habituellement, au moment où vous vous sentez mal, vous vous arrêtez simplement parce que vous écoutez votre corps ou votre esprit, mais si vous allez juste un peu plus loin, vous traversez cette vallée et tout va bien à nouveau. Quand je suis dans un Ultraman, à chaque course, il y a un moment où je suis épuisé ; Je le prends juste trente secondes par trente secondes et tu finiras par t'en sortir. C'est tout ce à quoi je pense. Je n’ai pas une vision globale ; Je ne pense pas que je veux gagner, ni que la compétition soit une réalisation de mon potentiel, il s’agit simplement de survivre aux 30 prochaines secondes. C’est une belle leçon de vie parce que la vie est comme ça aussi. Vous traversez des moments difficiles dans la vie et si vous parvenez à les surmonter sans penser à long terme, vous les surmontez et les mauvais moments finissent par disparaître et les bons moments reviennent.

Même s'il a été champion du monde, Gray dit qu'il est toujours motivé pour continuer à concourir, précisément à cause des mauvaises périodes, des erreurs et des défis. « Ce qui me fait continuer, c’est que je n’ai jamais fait la course parfaite. Il y a toujours quelque chose que je pense pouvoir améliorer », dit-il. Gray est méticuleux dans sa planification et son entraînement (qui peuvent aller jusqu'à trente heures par semaine) mais sa discipline ne vient pas du besoin de contrôle ou de perfection, elle naît de sa curiosité. « Je ne ressens pas le besoin de contrôler. Je ressens le besoin de vraiment comprendre ; Je veux comprendre comment les choses fonctionnent. Apprendre et progresser sont la partie motivante du processus pour Gray.

Il explique que perdre son titre en 2019 a été l’une de ses plus grosses erreurs mais aussi l’une de ses plus grandes leçons. En tant que champion en titre, Gray avait évalué ses principaux rivaux et décidé qu'il avait un avantage en course. Lorsque le vainqueur éventuel l'a incité à modifier sa stratégie de course, Gray en a payé le prix et a terminé deuxième. "Je l'ai sous-estimé", dit Gray, ajoutant qu'il aurait dû s'en tenir à son plan de course. Cette leçon aurait pu être la plus importante, mais la plus difficile était une erreur de calcul nutritionnelle évitable.

Confondant milligrammes et grammes sur une étiquette nutritionnelle, Gray a ingéré trop de sodium. « J’ai très mal calculé. J’étais aussi dans la forme de ma vie. Gray avait tellement de sel dans son corps qu'il a pris 15 livres d'eau et a perdu une partie de sa vision. Il a finalement récupéré, mais cela a laissé une cicatrice mentale. «C’était facilement évitable. J'étais ennuyé contre moi-même pendant des mois. J'en ai littéralement perdu le sommeil », dit Gray. "Je n'en ai pas fini avec ça", admet-il, "mais j'ai évolué."

Il est peut-être le seul à perdre le sommeil à cause du sel, mais Gray ajoute que même s'il poursuit la course parfaite, il ne croit pas qu'elle existe. « Même si tout se passait bien, une partie de moi serait probablement déçue ; Je pense que je ne me suis pas suffisamment mis au défi. Il faut donc toujours que quelque chose se passe mal », sourit-il. La poursuite de la perfection est peut-être une mission insensée, mais elle est loin d’être vaine pour Gray. "C'est comme cette quête ultime pour être le meilleur possible et cette course est la façon dont je mesure cela, c'est une façon de mesurer le potentiel."